Axel Ronse analyse ces évolutions à la lumière de son double parcours : en tant qu'homme politique et en tant que cofondateur et actionnaire de l'agence d'intérim Sixie. Dans cette interview, vous découvrirez son point de vue sur les prochaines réformes du marché du travail, le rôle du travail intérimaire et les mesures qui, selon lui, sont nécessaires pour assurer la pérennité de notre marché du travail.
- Depuis son entrée en fonction, le Gouvernement fédéral a lancé plusieurs réformes du marché du travail. Selon vous, quelles sont les mesures les plus importantes du point de vue des entreprises ?
Je pense que la plupart des mesures sont déjà assez bien connues : l'extension des flexi-jobs, l'impôt libératoire de 30 % pour les pensionnés, l'augmentation du nombre d'heures supplémentaires fiscalement avantageuses, la réintroduction de la période d'essai ou encore l'extension des heures de travail d'étudiant. Ces mesures présentent bien sûr aussi un intérêt pour le secteur de l'intérim. Pour ce dernier, la réintroduction de la période d'essai pourrait toutefois s'avérer quelque peu défavorable, car elle abaisserait le seuil permettant de recruter directement du personnel et les entreprises pourraient donc être moins enclines à faire appel à une agence d'intérim. Les négociations se poursuivent par ailleurs concernant l'annualisation du temps de travail. Ce principe impose un nombre fixe d'heures par an, mais offre davantage de flexibilité sur base hebdomadaire.
Enfin, afin de lutter contre l'« effet tourniquet », les travailleurs devront désormais, après une période de maladie, travailler huit semaines (au lieu de deux) avant de pouvoir à nouveau bénéficier du salaire garanti en cas de nouvelle absence. J'ai donc le sentiment que nous avons récemment pris des mesures concrètes pour redonner un peu plus de souplesse au marché du travail.
- Si l'on se projette sur le reste de cette législature : selon vous, à quelles réformes du marché du travail employeurs et entreprises de travail intérimaire peuvent-ils encore s'attendre, outre l'annualisation du temps de travail ?
La norme salariale sera d'abord sur la table du Groupe des Dix, qui étudiera des possibilités d'assouplissement (tant à la hausse qu'à la baisse). Compte tenu du niveau élevé de l'inflation, ce dossier promet d'être particulièrement passionnant. Qu'adviendra-t-il par exemple de l'indexation ? En ce qui concerne l'indexation en centimes, nous plaidons d'ores et déjà pour un autre mode de calcul afin d'éviter une hausse excessive du coût salarial brut.
Pour ce qui est des congés maladie, nous allons également tenter de gommer certaines anomalies du système : nous n'autoriserons p. ex. plus le cumul d'une indemnité de maladie et d'une activité complémentaire. Une législation à ce sujet est d'ailleurs en cours d'élaboration.
- Vous êtes vous-même actif dans le secteur de l'intérim en tant que cofondateur de Sixie. Nous constatons que le travail intérimaire n'est pas toujours perçu de manière positive et qu'il est souvent associé à une flexibilité excessive et à des contrats trop courts. À juste titre, selon vous ?
Non, il existe de nombreux préjugés infondés concernant le travail intérimaire. Nous sommes justement un pays de référence en matière de travail intérimaire, doté d'un secteur de l'intérim très solide, responsable et durable. Le travail intérimaire constitue une passerelle durable et accessible vers un emploi permanent et apporte des solutions dans un marché du travail tendu, caractérisé par un déséquilibre important entre l'offre et la demande. Le recours à une main-d'œuvre flexible permet d'éviter la délocalisation de l'activité économique vers l'étranger. Le travail intérimaire constitue également un excellent moyen de former les personnes. Je suis dès lors un fervent défenseur du travail intérimaire. Il est important que ce point soit aussi suffisamment mis en évidence au Parlement, car nombreux sont ceux qui l'associent encore trop souvent à des abus... à tort selon moi, les abus concernant principalement le détachement illégal, et non le travail intérimaire. Je rejette enfin les propositions actuelles du CD&V et de Vooruit visant à restreindre la clause de débauchage. Je trouve cela absurde. Allons-nous alors déterminer, pour tous les secteurs, les prix qu'ils sont autorisés à facturer à leurs clients ? Limiter cette indemnisation compromettrait le modèle économique du secteur, car le matching des candidats nécessite un travail considérable en amont ; cela reviendrait à ignorer que la recherche de candidats est menée avec le plus grand sérieux. Dans cette optique, il serait dès lors souhaitable d'organiser un roadshow, à l'occasion duquel le secteur de l'intérim inviterait tous les groupes politiques à venir s'exprimer sur ces questions.
- Vous êtes à la fois homme politique et chef d'entreprise. Est-ce toujours évident ? En tant qu'homme politique, vous arrive-t-il parfois de devoir prendre des décisions que vous ne soutiendriez pas en tant qu'entrepreneur ?
Grâce à Sixie, j'ai bien sûr acquis une grande expérience en matière de gestion du personnel. Si d'autres partis, comme le PS par exemple, affirment que les pensionnés seraient contraints de travailler, je peux parfaitement les contredire en leur montrant tous les e-mails de personnes figurant dans notre base de données qui, une fois à la retraite, demandent de pouvoir continuer à travailler de temps en temps. Mon rôle d'entrepreneur me permet d'être en phase avec la réalité. De plus, très peu de textes législatifs examinés au Parlement sont susceptibles d'avoir un impact direct sur Sixie. En son temps, l'extension des flexi-jobs m'avait été reprochée comme si je l'avais mise en place pour donner un coup de pouce à Sixie. C'est totalement incorrect. L'extension de ce régime n'est pas une mesure législative que j'ai proposée, mais émane des ministres Clarinval et Vandebroucke. On surestime mon rôle dans cette affaire. C'est simplement la façon dont une certaine frange de la gauche a présenté les choses. Pour être tout à fait clair : je n'occupe aucune fonction opérationnelle au sein de Sixie, j'en suis simplement actionnaire. Mais cela me permet, en tant que représentant du peuple, de conserver le contact nécessaire avec la population, ce qui ne peut que contribuer à la démocratie.
- Revenons un instant sur l'extension des flexi-jobs. Le contrôle budgétaire débutera bientôt et s'annonce particulièrement complexe. Les entreprises doivent-elles craindre que le système des flexi-jobs fasse à nouveau l'objet de modifications ou de restrictions ?
Je pense que tout le monde devrait s'en inquiéter. La situation économique est critique, notamment en raison d'une dette publique de plus de 570 milliards d'euros et de la hausse des taux obligataires (environ 3,8 % à 10 ans), ce qui entraîne des intérêts élevés sur la dette publique.
Notre croissance économique ralentit, et par conséquent, nos recettes baissent. Nous sommes confrontés à une société en pleine mutation, qui fait face à une augmentation des dépenses de santé. Tous les signaux sont défavorables. Il faut donc intervenir. Pour la N-VA, il faut mettre l'accent sur la réduction des dépenses publiques, par exemple dans le cadre des maladies de longue durée. Il existe encore de nombreuses possibilités dans ce domaine. Je ne peux de toute façon pas vous promettre que l'issue sera réjouissante. Je peux au contraire prédire qu'elle sera plutôt désagréable. Mais bien sûr, l'absence de solution le serait encore davantage.
- Pour conclure, si vous deviez mettre en œuvre une seule réforme structurelle (sans tenir compte des autres partis) pour pérenniser le marché du travail belge, quelle serait-elle et pourquoi ?
Le transfert des malades de longue durée des mutuelles vers la CAAMI ou l'INAMI constitue une mesure cruciale. L'un de mes grands rêves serait par ailleurs de mettre en place un nouveau statut de travailleur (incluant aussi le travail intérimaire), et qui serait suffisamment attractif et peu coûteux pour que les statuts dits précaires (comme les flexi-jobs et les heures supplémentaires avantageuses) deviennent moins nécessaires. Le système actuel est en effet bien trop coûteux et trop rigide. Pour terminer, il conviendrait de s'atteler à une meilleure réglementation en matière de mise à disposition de travailleurs. Le secteur de l'intérim peut bien sûr y contribuer. L'idée serait d'offrir aux entreprises la possibilité de se prêter mutuellement des travailleurs (par l'intermédiaire du secteur de l'intérim), dans le but de réduire p. ex. le recours au chômage économique.